L'acier Corten est volontairement corrodé en surface et présente un aspect rouillé et rugueux. Ajouté de divers éléments tels que le chrome, phospore, cuivre, etc. l'acier est traité chimiquement afin de provoquer l'apparition d'une couche d'oxydation de surface stabilisée. Celle-ci protégera durablement les couches inférieures. L'acier Corten est utilisé pour son aspect moderne et sa résistance aux conditions climatiques.
Depuis quelques années, l'utilisation de l'acier Corten s'est généralisé. Initialement utilisé dans les secteurs de la construction pour sa résistance (container maritime, structure de bâtiments, etc.), son utilisation touche à présent bien d'autres secteurs, autant pour sa résistance que pour son aspect : sculptures et mobiliers urbains, oeuvres d'art contemporaines, etc.